variété des traditions chez les chimpanzés

[canardos]

[center]De la variété des traditions chez les chimpanzés[/center]

[center]Des primatologues apportent la preuve de l’acquisition et de la transmission de coutumes chez des chimpanzés vivant en captivité.[/center]

De nouvelles habitudes peuvent êtres acquises puis transmises au sein d’un groupe chez des chimpanzés vivant en captivité, selon des expériences menées dans deux centres de recherches aux Etats-Unis. Depuis longtemps, l’observation des chimpanzés à l’état sauvage en Afrique a montré que toutes les communautés n’avaient pas les mêmes traditions. Toutes n’utilisent pas les mêmes outils par exemple. Ces coutumes sont vraisemblablement transmises de génération en génération au sein des groupes.

Cette transmission n’étant pas facile à étudier à l’état naturel, des primatologues ont introduit de nouvelles pratiques chez des chimpanzés captifs pour étudier leur capacité à transmettre une innovation. Deux expériences ont été menées en parallèle au centre de recherche de Yerkes (Emory University) et à l’Université du Texas.

A Yerkes, Frans de Waal et ses collègues ont introduit de nouvelles habitudes, comme le fait de récupérer un jeton, de le transporter, de l’introduire dans un tuyau afin d’obtenir de la nourriture délivrée à un autre endroit. Dans les deux groupes de chimpanzés étudiés, les méthodes choisies par les femelles dominantes ont été reprises par les autres chimpanzés et sont devenues des «traditions locales», expliquent les chercheurs. Au Texas, plusieurs nouvelles coutumes sont passées d’un groupe à un autre par l’observation.

Cette capacité d’apprentissage et de transmission permet une adaptation beaucoup plus rapide que l’évolution génétique, soulignent Andrew Whiten (University of St. Andrews, Ecosse) et ses collègues, qui publient leurs travaux dans la revue Current Biology. Ces résultats confirment les variations culturelles observées à l’état naturel chez nos cousins Pan troglodytes.

Cécile Dumas
Sciences et Avenir.com
(11/06/07)