decouvrir des exoplanetes comme la terre

[canardos]

vendredi 20 avril 2007,

[center]La découverte d'exoplanètes comme la Terre probable d'ici 20 ans[/center]

Par Jean-Louis SANTINI
WASHINGTON (AFP)

La découverte de planètes soeurs de la Terre et de formes de vie dans d'autres systèmes solaires de notre galaxie est probable dans les 20 prochaines années, selon des astrobiologistes américains citant le potentiel des missions scientifiques en cours et en projet.

"Je pense que nous pourrons trouver une planète comme la Terre dans les vingt prochaines années", déclare Margaret Turnbull, une astrobiologiste de la Nasa dans un entretien avec l'AFP.

"Dès que nous aurons les technologies en place capables de détecter des planètes de type terrestre, nous trouverons quelque chose de très intéressant rapidement", ajoute-t-elle notant que de "simples formes de vie comme des microbes ou des plantes ainsi que des animaux rudimentaires pourraient être courants".

Depuis 1995, les astronomes ont découvert à l'aide des télescopes quelque 200 planètes, pour la plupart des géantes gazeuses comme Jupiter, quatre à cinq mille fois plus massives que la Terre et tournant autour d'étoiles lointaines dans la Voie Lactée.

Mais des planètes jumelles de la Terre sont beaucoup trop petites pour être actuellement découvertes.

Leur force gravitationnelle perturbe trop peu le mouvement de l'étoile autour de laquelle elles gravitent pour être détectée, une de deux méthodes pour traquer les exoplanètes, explique Margaret Turnbull. La seconde technique consiste à observer le passage de l'ombre de la planète sur son étoile.

Les missions européenne Corot et américaine Kepler de la Nasa ont "de bonnes chances de trouver quelque chose de très intéressant", ajoute confiante l'astrobiologiste.

Le satellite français Corot, lancé en décembre, est équipé d'instruments de photométrie stellaire lui permettant de chercher des planètes de taille moyenne proches de celles de notre système solaire.

Corot va scruter 120.000 étoiles dans la Voie Lactée --qui en compte plus de 400 milliards-- et sera suivi dans cette quête fin 2008 par la sonde américaine Kepler, dotée d'instruments encore plus sensibles.

Son photomètre pourra repérer une planète de la taille de la Terre passant devant une étoile pendant quelques heures.

Cependant, pour une observation directe d'une exoplanète de type terrestre, il faudra attendre le Terrestrial Planet Finder (TPF) de la Nasa consistant en deux supers télescopes spatiaux, dont le lancement est prévu au plus tôt en 2016, si un budget suffisant est alloué. L'Agence spatiale européenne a également son projet Darwin pour 2015.

Il s'agit d'une flottille de petits télescopes spatiaux formant un puissant interféromètre pour analyser l'atmosphère des exoplanètes.

Mais la tâche est ardue, explique John Trauger, un astronome du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa. C'est comme si on cherchait une luciole à proximité d'un phare de voiture allumé, dit-il.

Ce chercheur vient de mettre au point une technique éliminant les reflets lumineux éblouissants de l'étoile pour bien distinguer une planète tournant autour.

"C'est au moins mille fois plus efficace que ce qui avait été testé jusqu'à présent", assure John Trauger dont l'étude paraît dans la revue Nature du 12 avril.

Margaret Turnbull a sélectionné cinq étoiles parmi les 120.000 objets de la recherche, dont les caractéristiques sont très similaires de celles de notre soleil et qui pourraient avoir des planètes habitées.

Elle a cité l'étoile 16 Sco dans la constellation du Scorpion, près du centre de la Voie Lactée, qui est quasi la jumelle de notre soleil.

La recherche de signaux émanant de sources intelligentes est conduite par le SETI "Search for Extraterrestrial Intelligence", organisation privée créée par le célèbre astronome américain Carl Sagan décédé en 1996.

Le SETI est financé par des fonds privés émanant surtout du co-fondateur de Microsoft Paul Allen qui a donné son nom au super radiotéléscope en construction formé de 350 antennes.

[logan]

Je remonte ce sujet passionnant car un hors série de "Science et vie" vient de sortir sur ces "Nouveaux Mondes".

On connait aujourd'hui 320 planètes en dehors du système solaire, leur profil étant généralement des "Jupiters chauds", c'est à dire de grosses planètes proches de leur étoile. (Jupiter est 300 fois plus massive que la terre)

C'est hallucinant les progrès réalisés dans le domaine.
Par exemple,en dehors du système solaire, aucune planète n'était connue de manière certaine il y a seulement 12 ans. Or en 2015, grâce aux projets en cours comme Corot, on en connaitra 10 000 environ.

Tout ça laisse à penser qu'il existe des milliards et des milliards de planètes comparables à la terre, et rend très probable l'existence d'une vie au moins rudimentaire en dehors de chez nous.

Le hic c'est qu'il a fallu 3,5 milliards d'années pour arriver de la vie rudimentaire à... nous. Donc la chance de découvrir des êtres vivants évolués sur une autre planète est beaucoup plus faible que de découvrir des bactéries. :hinhin:

[jeug]

leur profil étant généralement des "Jupiters chauds"

et depuis peu, on commence à révéler aussi des planètes beaucoup plus petites, plus proche du type "Terre".

Le hic c'est qu'il a fallu 3,5 milliards d'années pour arriver de la vie rudimentaire à... nous. Donc la chance de découvrir des êtres vivants évolués sur une autre planète est beaucoup plus faible que de découvrir des bactéries

Oui, mais d'un autre côté, 3,5 milliards d'années ce n'est pas exceptionnel pour une planète, donc si la vie est apparu, elle a de bonnes chances de s'être développée de manière complexe, même si ça n'a pas donné le même résultat que chez nous.

Le sujet est passionnant, c'est vrai, si l'on pense à toutes ces "vies" probables, dont peut-être nos descendants découvriront un jour une partie.

Sur ta photo, devant le soleil, sais-tu s'il s'agit de Mercure ou Vénus ? (je pencherais pour Vénus, vu la taille)

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*Mea culpa *
j'ai écrit 320 planètes connues, en fait ce n'est que 230 pour l'instant, mais les découvertes sont exponentielles tout de même.

Sinon la photo ne présente ni venus ni Mercure mais une des 2 planètes découvertes par SOPHIE autour des étoiles WASP

Le nouveau spectrographe SOPHIE de l'Observatoire de Haute-Provence, en cours de tests techniques et scientifiques sur le télescope de 193 cm, sera officiellement inauguré le 30 novembre prochain. Il remplace le célèbre spectrographe ELODIE qui avait permis en 1995 la découverte de la première planète extrasolaire par M. Mayor et D. Queloz de l'Observatoire de Genève. Le spectrographe SOPHIE, qui s'avère 10 fois plus sensible qu'ELODIE, a été utilisé début septembre pour observer les candidats SuperWASP. Quelques nuits d'observations seulement ont permis d'identifier deux objets de type planétaire et de caractériser leur masse. L'instrument SOPHIE, bien qu'à ses balbutiements, a montré sa remarquable précision et son étonnante efficacité à détecter et caractériser de nouvelles planètes extrasolaires.

Les deux étoiles autour desquelles ces planètes ont été détectées sont relativement comparables à notre Soleil. L'étoile WASP-1 est légèrement plus chaude et plus volumineuse ; elle est située à environ 1000 années lumière, dans la constellation d'Andromède. L'étoile WASP-2 est au contraire légèrement plus froide et moins volumineuse ; elle est située à environ 500 années lumière dans la constellation du Dauphin. Bien qu'invisibles à l'oeil nu, ces deux étoiles sont facilement détectables avec un télescope amateur.

Les deux nouvelles planètes, qui portent désormais à 14 le nombre de planètes à transit connues, portent les noms de WASP-1b et WASP-2b. Elles sont toutes deux des planètes géantes, de type Jupiter, mais tournant autour de leur étoile en seulement 2,5 et 2,2 jours de période respectivement, contre 12 ans pour Jupiter. Leur proximité à leur étoile implique que ces planètes sont beaucoup plus chaudes que Mercure ; elles appartiennent de ce fait à la classe des "Jupiters chauds".

".

[Casimirowski]

L'univers est composé de centaines de milliards de galaxies composées elles-mêmes de centaines de milliards d'étoiles. Cet univers est assez homogène et j'ai du mal à croire que la complexité du vivant sur notre planète soit une exeption, voire une anomalie.