géant noir

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[center]Géant noir[/center]


Plus de 2000 fois la taille de notre galaxie ! C’est la dimension impressionnante des structures de matières noire découvertes par une équipe de 19 astronomes français et canadiens. Ils offrent ainsi un nouvel éclairage sur les propriétés de cette matière qui est cinq fois plus abondante dans l’univers que la matière ordinaire…si elle existe.

Une équipe internationale d’astronomes vient de déceler la trace de la plus grande structure de matière noire jamais découverte. Les filaments, feuilles et amas qui la compose, s’étendent sur une distance énorme : 270 millions d’années lumières !!! Soit 2000 fois la taille de notre voie lactée. Impressionnant, surtout quand on sait que l’existence de cette matière noire n’est pas encore absolument prouvée.

Il fût un temps, au début du 20ème siècle, où les astrophysiciens pouvaient dormir sur leurs deux oreilles sans que leurs rêves ne soient hantés par une mystérieuse matière exotique. En utilisant les équations de Newton et d’Einstein, ils étaient capables d’expliquer le mouvement des étoiles, l’expansion de l’univers, le déplacement des galaxies et tout semblait coller parfaitement à leurs théories. Hélas cette quiétude ne devait pas durer. Les premiers petits accrocs datent de 1933 quand l'astronome suisse Fritz Zwicky décide d'étudier un petit groupe de sept galaxies dans l'amas de Coma. Il fut surpris de constater que les vitesses observées dans l'amas de Coma étaient très élevées et incompatibles avec les théories de la gravité à moins d’intégrer dans les équations un supplément de masse correspondant à de la matière invisible ou noire.

Depuis lors, d’autres observations sont venus confirmer l’existence d’un problème de masse manquante et c’est la matière noire qui semble être la meilleure solution pour expliquer ce déficit. La majorité des scientifiques admettent son existence même s’il existe quelques théories parallèles. En revanche, ils sont déjà beaucoup plus partagés quant à sa composition : « chaude » ou « froide », selon les termes consacrés.

La découverte de cette nouvelle structure géante ne permet pas de trancher car elle découle d’une observation indirecte, reposant sur le principe dit de « lentille gravitationnelle faible ». En clair, la matière noire (ou autre chose…) dévie la lumière émise par des galaxies lointaines, ce qui se traduit par des distorsions enregistrées, dans cette étude, par le réseau d’observatoire « Canada-France-Hawaii Telescope Legacy Survey ». L’analyse fine des données ainsi récoltées permet d ‘évaluer la dimension et la masse de l’objet ayant provoqué cette déviation.

Le résultat obtenu par cette équipe, s’il ne clôt pas définitivement un débat vieux de 70 ans apporte tout de même de solides arguments en faveur de l’existence de la matière noire.



Joël IGNASSE
Sciences et Avenir.com
21/02/2008