Borgia-Série . Canal + lance ce soir sa production internationale écrite par l’auteur de «Oz», autour de la sulfureuse famille qui fit trembler le Vatican.
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Série[Bandes à Part] . Tout l’été, «Libération» baguenaude dans des groupes à la marge. Aujourd’hui, une famille espagnole prend le pouvoir dans la Rome du XVe siècle.
Par MARIE COLMANT
Sans doute la plus belle bande de dégueulasses que l’histoire ait jamais portée. La grande histoire de la Renaissance italienne mais aussi le cortège de petites histoires périphériques qui font le miel des amateurs de chausse-trapes, portes dérobées et autres bagues empoisonnées. Les Borgia ont tout pour plaire, et nourrissent d’ailleurs avec une belle constance et depuis plus de cinq cents ans l’inspiration de tous ceux que les coups tordus et les passions sanguinaires font fantasmer. Du grand Alexandre Dumas qui conta leur histoire en mode journalistique dans ses Crimes célèbres, à l’épatant Christian-Jacque, dans une veine plus mineure (quoique rigolote, rappelons que c’est Martine Carol, la réponse française à Lana Turner, qui incarne ici la préraphaélite Lucrèce) ; jusqu’à Mario Puzo qui ne se cacha jamais d’avoir calqué son Parrain-Don Corleone sur Rodrigo Borgia. Son fils, Cesare, de son côté, restera gravé dans les mémoires, sous la plume de son contemporain Nicolas Machiavel, qui en fera son «Prince».
Petites formalités
Aujourd’hui, après les jeux vidéo (Assassin’s Creed), c’est la télévision qui se penche sur leur cas, en majesté, c’est-à-dire en mobilisant les plus grands. Après le cinéaste britannique Neil Jordan, commissionné en 2010 par la chaîne américaine Showtime (Dexter) pour réaliser une série sur les Borgia (avec Jeremy Irons dans le rôle du pape, miam), c’est le tour de Tom Fontana, génial créateur d’Oz (série carcérale qu’on peut calmement qualifier de chef-d’œuvre) de s’attaquer au mythe pour Canal +. C’est vrai qu’il y a quelque chose de mythologique chez les Borgia.
C’est en tout cas l’hypothèse séduisante de Klabund, maître de la littérature allemande du début du XXe siècle, dont on redécouvrira le roman sur les Borgia réédité en septembre. Pour lui, les Borgia sont des descendants en ligne droite des majestueux centaures. Mi-hommes, mi-animal. Dotés à la fois de l’intelligence humaine la plus acérée et de la cruauté la plus sauvage. Il y a de ça.
L’histoire débute avec la naissance de Rodrigo Borgia à Valence en 1430 au cœur d’une richissime famille espagnole. Beau comme un dieu, l’enfant montre très tôt tout un tas de prédispositions qui font la joie et la fierté de ses parents. Ce sont d’abord son intelligence et son goût de l’étude qui frappent chez Rodrigo Borgia : à 20 ans, il est avocat. Son oncle, le cardinal Alfonso Borgia, sollicite souvent ses conseils éclairés. Est-ce lui qui lui transmet à ce moment cet appétit du pouvoir qui deviendra la marque des Borgia ? Peu probable si on s’appuie sur les descriptions dont on dispose, une vieille baderne rhumatique, mais néanmoins réveillé du côté de popaul, puisqu’il trouvera quand même le temps entre sa fonction de cardinal et celle de pape, de concevoir trois enfants.
Sacré Calixte III, en 1455, Alfonso invite son neveu Rodrigo à s’installer à Rome. Avec lui, les Espagnols sont dans la place, bien décidés à kidnapper pour de bon la papauté ordinairement réservée aux seuls Italiens. Rodrigo sera le maître d’œuvre de ce hold-up. Mais d’abord il lui faut accumuler d’autres richesses. Ça tombe bien, Calixte III n’est pas au mieux, et très vite Rodrigo prend le guidon d’abord en tant que cardinal, puis vice-chancelier. Bien sûr, il lui faudra s’acquitter de quelques petites formalités au préalable. Apprendre à dire une messe, sans boire d’un trait le calice de vin rouge, en évitant de gober l’hostie ou de la mâchouiller bruyamment. Trop pressé sans doute de rejoindre sa veuve joyeuse préférée, la Vannozza, à qui il fera quatre enfants. Quatre petits Borgia, qui dans le sillage de leur père tricoteront la légende.
Août 1492. Innocent VIII se meurt, c’est enfin l’heure des Borgia. Ça fait vingt-cinq ans que Rodrigo Borgia attend ce moment. Mais il lui reste à surmonter l’hostilité suscitée par ses origines espagnoles auprès des cardinaux italiens. Pour vaincre les réticences, Rodrigo ne connaît qu’un langage : celui de la «simonie», joli terme de chrétien érudit pour désigner une pratique politique classique pour un tyran, l’achat des bulletins de vote. Et Rodrigo Borgia est passé maître au chapitre des offres qu’on ne peut pas refuser. Pour imaginer la scène, on recourt aux services d’Alexandre Dumas, qui affirme que les offres furent transmises aux cardinaux, rédigées sur un parchemin introduit dans des poulets gras, diligemment livrés aux cardinaux réfractaires. Au plus riche d’entre eux, Rodrigo Borgia propose même sa fille Lucrèce en guise de cadeau.
Le 11 août 1492, Il est élu pape. Il sera Alexandre VI, tel l’invincible Alexandre. Les Espagnols de Rome font une fête du feu de Dieu à leur pape. En l’honneur de cette famille Borgia, dont le blason porte un taureau, une corrida est donnée à Rome. Les Romains sont fous de rage. Pour Alexandre VI, le moment est venu de mettre en œuvre son grand projet politique, rien de moins que l’unification de l’Italie. A l’époque, le pouvoir se répartit autour de quelques grandes villes, Milan, Rome, Naples et deux républiques : Florence, fief des magnifiques Médicis, et Venise cité des Doges. Dans les interstices de ces territoires, des centaines de duchés répartis en clans, sporadiquement en guerre et plus ou moins affiliés à l’un ou à l’autre. Ce sont précisément ces terres que vise Alexandre VI dans sa conquête du pouvoir où le spirituel et la morale seront relégués au dernier rang. Pour les visionnaires Borgia, la religion n’est qu’un instrument au service d’un projet politique et de leur enrichissement personnel.
Aussitôt élu, Alexandre VI nomme Juan, le premier né, le beau gosse, son chouchou, au poste de capitaine général des armées en charge de bousiller un maximum de châteaux aux alentours et de mettre à genoux les ennemis des Borgia. Tout en faisant rentrer un maximum de monnaie. A son deuxième fils Cesare, 18 ans, il réserve la pourpre de cardinal. C’est un drame. Cesare enrage. Comme d’habitude, aurait on envie d’ajouter, tant sa jalousie maladive à l’égard de son frère, est notoire. Jaloux de cette beauté lumineuse qui avantage Juan auprès de Lucrèce, leur sœur, dont ils se partagent les faveurs avec leur père. Car Cesare n’est pas beau. Selon Alexandre Dumas et Klabund, il a d’épouvantables problèmes de peau, mais un regard terrible, létal et envoûtant à la fois. Quelque chose de James Woods. Le plus fascinant des Borgia, le plus «hombre» c’est lui, Cesare, qui pratique tous les sports à la perfection y compris la natation et la danse, maîtrisant le latin et les grands textes qu’il assimile avec une facilité déconcertante. Moche peut-être mais extrêmement bien sapé, Cesare cultive un look tout en brocarts et en pourpoints de cuir lacé ton sur ton avec ses collants et ses bottes de cuir fin comme des gants. Mais si son tableau de chasse est impressionnant, il n’aura qu’une seule femme dans sa vie, sa sœur Lucrèce. Son intelligence n’a qu’une égale, sa soif de sang, inextinguible. Il possède, dit-on, une très belle collection de bagues empoisonnées, dont il suffit de tourner le chaton pour faire surgir des dents trempées dans du venin et se débarrasser des importuns. Ce poste de capitaine général, il le voulait, il était pour lui. Il le sera, une fois l’encombrant Juan assassiné en 1497, au détour d’une ruelle, au petit matin, par son homme de main préféré, Michelotto, un voyou pasolinien directement surgi d’un conte de Boccace.
Cadavre exhumé
Passons vite sur Gioffre, le dernier frère qui ne sert à rien dans les projets paternels puisqu’il préfère les garçons, pour faire mieux connaissance avec celle dont l’histoire a fait un modèle déposé de salope, tutoyant au panthéon des séductrices vénéneuses, les Milady de Winter, Catherine de Médicis et Elizabeth Bathory. Le visage d’un Raphaël et le cœur de Messaline pour Dumas, Lucrèce serait le troisième maillon de cette troïka diabolique et incestueuse forgée avec son père et son frère Cesare. Une empoisonneuse et une meurtrière, qui aurait participé avec entrain aux partouzes papales. Mais l’histoire ne se montre pas toujours aimable avec les femmes. Parfois, elle les zappe, parfois elle se fait moralisatrice en les vouant aux gémonies, sans l’ombre d’une circonstance atténuante. Dans le cas de Lucrèce, elles sont pourtant nombreuses. Selon Tom Fontana, qui a passé des heures à croiser des correspondances de l’époque pour cerner au mieux ses personnages, il y a maldonne sur Lucrèce. Elle serait victime de son époque patriarcale, une femme qui subit ce que lui imposent les hommes, sans jamais avoir son mot dire. Adorée, voire vénérée par son père et ses frères pour sa beauté légendaire, elle n’est dans les faits qu’une richesse de plus au patrimoine de sa famille, destinée à être mariée au gré des alliances. Plus manipulée que manipulatrice. Est-ce qu’elle en souffre ? L’histoire est unanime à reconnaître qu’elle ne se remettra jamais de la mort de son second mari, Alfonso, poignardé par Cesare en 1500. Pour rien. Pour un soupçon, un regard jugé déplacé. Celui-là aura eu de la chance, en échappant à la question dans les geôles du Vatican, que Cesare fréquente assidûment, mettant la main à la pâte quand il le faut.
Dans les étages supérieurs, la papauté se la donne gaiement à grands coups de banquets orgiaques où, dit-on, le pape n’est pas le dernier à enfourcher une catin, chopant régulièrement ce qu’on appelle le «mal français», terme neutre pour désigner la syphilis. A Florence, le moine Savonarole se scandalise. Publiquement. Ce qui lui vaudra, à terme, le bûcher. Le roi de France s’émeut, puis se radoucit avec la promesse d’un cortège de mules chargées d’or. Qui seront en fait chargées de gros cailloux. Promu au rang de capitaine général de l’Eglise, Cesare marque le moment en recevant des mains de son père une épée, à la devise radicale : «Aut Cesar, aut nihil». En français : «C’est César ou rien.» Les ennemis des Borgia sont prévenus. Avec l’aide des catapultes, chars d’assaut et ponts roulants conçus par son ami Léonard de Vinci, Cesare enfonce toute résistance. A 27 ans, il a conquis une bonne partie de l’Italie. De retour à Rome, il se la pète en reconstituant le triomphe de César. Ridicule. 1503, Rome étouffe sous la férule des Borgia qui croulent sous l’or amassé, et bruisse de rumeurs de complots. Pour se débarrasser des traîtres, la légende raconte que Cesare et son père convient à dîner leurs ennemis. Au menu, poulardes et vin empoisonné pour tout le monde. Y compris pour les deux puissances invitantes, qui, c’est pas de chance, se trompent de verre. Alexandre VI n’y survivra pas, après plusieurs jours d’agonie, persuadé de la responsabilité de son fils. Très gravement malade, Cesare se remet péniblement. Les Borgia sont au bord du gouffre. A la mort de son père, Cesare est conduit dans une forteresse dont il parvient à s’échapper pour rejoindre son Espagne natale. Trois ans plus tard, le 12 mars 1507, il meurt à Viana, dans le nord de l’Espagne. Enterré dans une chapelle voisine, son cadavre sera exhumé en 1527, par l’archevêque de Calahorra, horrifié qu’un tel assassin repose en terre sacrée, pour être jeté sous les pavés d’une rue passante afin qu’hommes et bêtes l’écrasent à loisir. Cinq cents ans après, en mars 2007, les restes de Cesare Borgia, exhumés par erreur lors de la réfection de la chaussée, retrouvent leur place en terre sacrée. L’unification de l’Italie, le grand projet des Borgia, attendra 358 ans après la mort de Rodrigo pour se réaliser.
